Alain Fraissé, dit Alain Cavalier, est né le 14 septembre 1931 à Vendôme (France). Son enfance est marquée par une éducation catholique, ainsi que trois années passées en Tunisie, où son père est haut fonctionnaire. Il s'inscrit à la Sorbonne où il étudie l'histoire, avant d'entrer à l'Institut des Hautes Études Cinématographiques dont il sort diplômé. Assistant de Louis Malle sur Ascenseur pour l'échafaud (1957) et Les Amants (1958), il tourne son premier court-métrage Un Américain en 1958.
Alain Cavalier tourne Le Combat dans l'île (1962) avec Romy Schneider, puis L'Insoumis (1964) avec Alain Delon. Leur contenu politique et leur facture classique le tiennent en marge de la Nouvelle Vague des années 60. Devant leur relatif insuccès, Cavalier opte pour le polar: Mise à sac (1967) puis La Chamade (1968), interprété par Catherine Deneuve et Michel Piccoli. Après huit ans de silence liés au rejet d'un certain genre de cinéma, il retourne à la caméra avec une bande de copains et des moyens plus modestes. Ce sont Le Plein de super et Ce répondeur ne prend pas de message, tournés en 1976, qui closent définitivement une période difficile. Un Etrange Voyage (1980) reçoit le prix Louis-Delluc en 1981. Avec Thérèse (1986), Prix du Jury à Cannes, s'ouvre une nouvelle période artistique qui se poursuit avec Libera Me (1993). Ce film renoue avec les questions politiques des débuts: la résistance à l'oppression, le terrorisme, la torture. Tourné seul et sans équipe, La Rencontre (1996) est l'aboutissement d'une démarche inaugurée par les deux séries de Portraits (1987 and 1990), mais filmé avec une petite caméra DV qui lui permet une légèreté nouvelle. Il mettra cette technique à profit pour Vies (2000), René (2002), et le journal vidéo qu'il tient depuis plus de dix ans, Le Filmeur (2004). Cavalier y apparaît comme commentateur-acteur d'une histoire qu'il vit et reconstruit en même temps. Pater (2011) avec Vincent Lindon est présenté au Festival de Cannes où il est reçu avec une standing ovation.
Le réalisateur français est un habitué de Visions du Réel: invité d'honneur pour un Atelier durant le Festival en 2004, régulièrement présent au fil des éditions avec ses films. Alain Cavalier revient cette année pour recevoir le Prix Raiffeisen Maître du Réel 2017, et présente au Festival en première mondiale ses Six Portraits XL.
Six Portraits XL, 2017
Le Caravage, 2015
Le Paradis, 2014
Pater, 2010
Irène, 2009
Les Braves, 2008
Lieux Saints, 2007
Lettre à Joseph Morder, 2006
Bonnard, 2006
Le Filmeur, 2005
René, 2002
Vies, 2000
Georges de la Tour, 1997
La Rencontre, 1996
Libera Me, 1993
Portraits d'Alain Cavalier, 1990
Portraits d'Alain Cavalier, 1987
Thérèse, 1986
La Lettre d'un cinéaste, 1982
Un étrange voyage, 1981
Louis XV et le Petit Trianon, 1979
Napoléon III et Compiègne, 1979
La Malmaison, 1979
Ce répondeur ne prend pas de messages, 1978
Martin et Léa, 1978
Le Plein de super, 1976
La Chamade, 1968
Mise à sac, 1967
L'Insoumis, 1964
Le Combat dans l'île, 1962
Un Américain, 1958
Note Six Portaits XL: Portrait n°6 Léon